Ο «signiore Tod’s» είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα επιχειρηματικά μυαλά της μόδας. Ένας άνθρωπος που γεννήθηκε και μεγάλωσε μέσα στα παπούτσια.
O Diego della Valle γεννήθηκε την προτελευταία μέρα του 1953 στο γραφικό S. Elpidio a Mare στην κοινότητα του Ascoli. Η οικογένεια είχε εργοστάσιο παπουτσιών δίπλα ακριβώς από το σπίτι τους. H μυρωδιά του δέρματος έγινε ένα ανεξίτηλο βιώμα για τον μικρό Diego.
Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη νομική σχολή της Μπολόνια, ο νεαρός έφυγε για την Αμερική. Δεν άργησε, όμως, να συνειδητοποιήσει ότι αυτό που πραγματικά ήθελε να κάνει είναι ν’ ασχοληθεί με την οικογενειακή επιχείρηση παπουτσιών. Στην αρχή χάραξε τις κατευθύνσεις για τη στρατηγική της εταιρείας, αναπτύσσοντας ένα πρωτοποριακό εμπορικό πλάνο, το οποίο υιοθετήθηκε από πολλές εταιρείες σε παγκόσμια κλίμακα.
START WALKING
Ο Ιταλός αποφάσισε να μπει στην αγορά το 1978 με τα Tod’s, όνομα που επέλεξε ψάχνοντας στον τηλεφωνικό κατάλογο του Σικάγο. «Είναι πολύ εύηχο, πανεύκολο και για κάποιο λόγο μου θυμίζει πολύ την παλιά Αγγλία». Η αλήθεια είναι ότι η ονομασία δεν παραπέμπει σε ιταλικό brand, αλλά για τον della Valle αυτό δεν είναι καθόλου κακό. «Το όνομα Tod’s είναι πανεύκολο. Δεν είναι»;
Την εποχή που ξεκινούσε η εταιρεία ο κόσμος άρχιζε σιγά σιγά να αναπτύσσει μία νέα φιλοσοφία γύρω από την ποιότητα ζωής. Με το πέρασμα των χρόνων η πολυτέλεια έγινε έννοια ταυτόσημη της άνεσης και της χαλαρής κομψότητας. Τα Tod’s υπάκουγαν πλήρως στο νέο lifestyle.
ο σήμα κατατεθέν της μάρκας, το loafer με τα λαστιχένια καρφιά της σόλας χαρακτηρίστηκε από αρκετούς ως το ιδανικό παπούτσι: άνετο, απλό και κυρίως κομψό. Για εκείνον το ιδανικό παπούτσι είναι σοκολατί από δέρμα σουέντ με κορδόνια, όπως το πρώτο ζευγάρι που του έκαναν δώρο οι γονείς του όταν ήταν ακόμα μικρό παιδί.
Στην Tod’s ανήκουν επίσης τα δερμάτινα αξεσουάρ Hogan και τα είδη ρουχισμού Fay. Ο della Valle οφείλει ένα μεγάλο κομμάτι της επιτυχίας των Tod’s στους διάσημους πελάτες του, στους οποίους στηρίζει την διαφημιστική καμπάνια της φίρμας. Από τον George Clooney και την Καρολίνα του Μονακό μέχρι τη Monica Belucci και την Gwyneth Paltrow, όλοι διαθέτουν στην γκαρνταρόμπα τους δερμάτινα κομμάτια Tod’s.
Η τελευταία μάλιστα είναι το πρόσωπο που διαδέχτηκε τη Siena Miller ως πρόσωπο της φίρμας. Ο πρόεδρος της Tod’s συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της Ferrari, της Maserati, στο γκρουπ-κολοσσό ειδών πολυτελείας LVMH, ενώ το 2002 αγόρασε την ποδοσφαιρική ομάδα της Φιορεντίνα, ως ένδειξη αγάπης για την πόλη της Φλωρεντίας. Το 2000 έλαβε από το πανεπιστήμιο της Ανκόνα τίτλο τιμής για τη συμβολή του στο επιχειρηματικό και οικονομικό πεδίο της χώρας του.
Σήμερα ο πρόεδρος και Ceo της Tod’s είναι ένας ώριμος αριστοκράτης, ένας πετυχημένος επιχειρηματίας που έχτισε μία τεράστια περιουσία χάρη στο αλάθητο «ένστικτο» της κομψότητας που τον διακρίνει. Ένας γοητευτικός και γουστόζος Ιταλός, με σκέψη και τρόπους που «έβαλαν στη θέση» του ακόμα και τον Cavaliere Berlusconi, με τον οποίο ο della Valle μοιράζεται μία «θυελλώδη» σχέση. Κάποιοι μάλιστα είπαν ότι ο della Valle θα ήταν η «Νέμεση» του αμφιλεγόμενου Ιταλού πρωθυπουργού.
Ο ΟΡΚΙΣΜΕΝΟΣ ΕΧΘΡΟΣ ΤΟΥ BERLUSCONI
Τα κοινά τους σημεία, πολλά. Έχουν ανακηρυχθεί «Ιππότες της εργασίας» για τα επιχειρηματικά τους κατορθώματα, είναι γεροδεμένοι, φημίζονται για τα πανάκριβα γούστα τους και τον πληθωρικό τους χαρακτήρα, είναι ιδιοκτήτες ποδοσφαιρικών ομάδων.
Οι δύο άντρες ήρθαν κοντά το 1993, όταν ο έως τότε (μόνο) επιχειρηματίας Berlusconi αποφάσισε να μπει στην πολιτική, με τον della Valle να στέκεται στο πλευρό του στηρίζοντάς τον οικονομικά και ηθικά. Όχι πια. Στα χρόνια που ακολούθησαν ο della Valle έχασε κάθε ίχνος εμπιστοσύνης απέναντι στον Berlusconi.
Μέχρι τον θάνατο του Καβαλιέρα κάθε συνάντησή τους ήταν εκρηκτική, όπως τότε, σε μία επίσημη ομιλία του Cavaliere όπου ο αγανακτισμένος della Valle άρχιζε να φωνάζει «ντροπή σου», εισπράττοντας τις αποδοκιμασίες των θερμοκέφαλων υποστηρικτών του Silvio. Ο τελευταίος επέλεξε να απαντήσει με τα εξής: «Λυπάμαι για την κατάστασή του. Είναι ένας άνδρας στα πρόθυρα νευρικής κρίσης. Οι δικοί του άνθρωποι πρέπει να είναι δίπλα του και να φροντίσουν να ξεκουραστεί», συμπληρώνοντας αργότερα ότι «εάν ο κ. della Valle θέλει να παλέψουμε, θα βγει από τη μάχη με σπασμένα κόκαλα»…
ITALIANO VERO
Είναι αλήθεια ότι ο Diego della Valle ακολούθησε έναν δρόμο πολύ διαφορετικό από εκείνον του Berlusconi. Ο δημιουργός των Tod’s είναι ο εγγονός ενός τσαγκάρη, το παιδί μίας οικογένειας ενός παπουτσή, ένας άνθρωπος με ποιότητα που θέλει να κάνει μόνο αυτό που ξέρει καλά. «Αν θέλεις να πετύχεις τον στόχο σου πρέπει να παραμείνεις σταθερός σ’ αυτόν. Η εταιρεία Tod’s κατασκευάζει δερμάτινα αξεσουάρ. Τελεία». Μ’ αυτόν τον τρόπο απάντησε σ’ ερώτηση δημοσιογράφου για το αν σκέφτεται να λανσάρει μία κολεξιόν ρούχων Tod’s. Συμπαθής όσο λίγοι, ευγενικός στη συμπεριφορά, ένας βέρος bon vivant.
Γι’ αυτόν ο Agnelli είχε πει ότι είναι «ένας ευφάνταστος και πολύ δυναμικός επιχειρηματίας, του οποίου η δημιουργικότητα ξεχειλίζει, παραμένοντας, όμως, πάντα συμπαθητικός». Ανάμεσα στους καλούς του φίλους, ο πρόεδρος της Gucci, Domenico de Sole και ο πρόεδρος της Ferrari, Luca di Montezemolo, με τον οποίο δεν περνάει μέρα χωρίς να μιλήσουν στο τηλέφωνο. Μπορεί, ωστόσο, η Ferrari να είναι μία από τις μεγάλες αγάπες του della Valle-διαθέτει δύο-, αλλά, όπως λέει, προτιμά να κάνει βόλτες με το ποδήλατό του.
Δηλωμένος λάτρης του καλού φαγητού, δύσκολα αντιστέκεται στα σπαγγέτι με ντομάτα και πέστο, ενώ όταν βρίσκεται στη Νέα Υόρκη δεν κάνει τίποτα πριν φάει burger και σαλάτα του Καίσαρα στο ίδιο «παρακμιακό» εστιατόριο που έφαγε με τον πατέρα του όταν ήταν 16 χρονών. Στον ελεύθερο χρόνο του κάνει ιστιοπλοΐα με το ξύλινο yacht του, το οποίο κάποτε ανήκε στο ίνδαλμά του, John Kennedy.
