Όλοι οι αρχαίοι λαοί, μεταξύ αυτών οι Ασσύριοι, οι Αιγύπτιοι, οι Κινέζοι και οι Έλληνες, θεωρούσαν ότι το σησάμι (σουσάμι) κάνει καλό στην υγεία. Σήμερα, οι έρευνες επιβεβαιώνουν ότι το σησάμι και τα παράγωγά του, όπως το ταχίνι, ο χαλβάς και το παστέλι έχουν πολλές ευεργετικές ιδιότητες: μεταξύ άλλων βοηθούν στην καταπολέμηση της χοληστερίνης και στην πρόληψη του καρκίνου του μαστού και του καταρράκτη.
Πρώτα απ’ όλα, το σησάμι και το ταχίνι αποτελούν εύπεπτη και καλής ποιότητας πρωτεΐνη, καθώς περιλαμβάνουν πρωτεΐνη σε ποσοστό 20% περίπου. Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη είναι πλούσια σε πολύτιμα αμινοξέα (σε αντίθεση με άλλες τροφές), όπως η λευκίνη, και η αργινίνη.
Όταν μάλιστα το ταχίνι συνδυάζεται με όσπρια, αποτελεί μία τροφή εξαιρετικά θρεπτική. Επιπλέον, η πρωτεΐνη του ταχινιού και του χαλβά είναι εύπεπτη, δηλαδή διασπάται και απορροφάται από το έντερο.
Το έλαιο που αποτελεί το 50% του σησαμιού και του ταχινιού περιέχει σημαντική ποσότητα βιταμίνης Ε, και μάλιστα 2,5 φορές περισσότερη από όση εμπεριέχεται στο ελαιόλαδο. Η συγκεκριμένη βιταμίνη περιορίζει τη δράση των λεγόμενων ελευθέρων ριζών και τις βλάβες που προκαλούν στα βιολογικά συστήματα του οργανισμού, προλαμβάνοντας τον σχηματισμό καρκινικών κυττάρων και τη δημιουργία μεταλλάξεων, οι οποίες οδηγούν σε εκφυλιστικές ασθένειες όπως η νόσος του Alzheimer και η νόσος του Parkinson.
Η βιταμίνη Ε είναι επίσης απαραίτητη για την καλή λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Από μελέτες έχουν προκύψει ενδείξεις ότι μειώνει τον κίνδυνο ανάπτυξης διαβήτη, μη εξαρτώμενου από την ινσουλίνη, βοηθά στην πρόληψη του καταρράκτη, βελτιώνει τις αθλητικές επιδόσεις και συντελεί στη μακροζωία και την καλύτερη ποιότητα ζωής.
Ακόμη, το σησάμι συμβάλλει στην πρόληψη των θρομβώσεων κυρίως χάρη στη σησαμίνη, η οποία έχει την εκπληκτική ιδιότητα να μειώνει τη χοληστερίνη του οργανισμού. Η ίδια ουσία βοηθά το συκώτι στη διάσπαση της αιθανόλης· έτσι δικαιολογεί την συνήθειά μας να συνδυάζουμε το κρασί με το χαλβά. Τέλος, σε πειράματα που έγιναν σε ποντίκια, η σησαμίνη έδειξε ότι παρέχει προστασία από την εμφάνιση καρκίνου του μαστού.
Ο φλοιός του σησαμιού είναι πλούσιος σε διαιτητικές ίνες και περιέχει υψηλές ποσότητες βιταμίνης Β1, Β2 και νιασίνης, οι οποίες είναι ευεργετικές για το νευρικό και το καρδιαγγειακό σύστημα και τον μεταβολισμό, ενώ παράλληλα βοηθούν τον οργανισμό να αντιμετωπίσει την κόπωση και την αναιμία.
Ακόμη, το σησάμι περιέχει απαραίτητα για την υγεία ιχνοστοιχεία και μέταλλα, όπως σίδηρο, φωσφόρο και κάλιο. Περιλαμβάνει επίσης σε αξιόλογες ποσότητες μαγνήσιο, ψευδάργυρο και σελήνιο. Π.χ. μια μερίδα χαλβά, καλύπτει το 50% της συνιστώμενης ημερήσιας δόσης σε φωσφόρο και σίδηρο.
